“砰！咔嚓！”恐怖的闷响伴随着骨骼彻底粉碎的脆裂声，抓挠战马的干尸怪物，如同被攻城锤砸中的破布袋，瞬间化作一滩混合着碎骨与腐肉的污秽。
查干苏鲁锭覆盖着装甲的巨大手掌闪电般探出，一把抓住了即将坠落的骠骑兵后领甲胄，如同拎起一捆稻草，将他整个人从混乱中强行提起，朝着洞口防线内猛力一掷，打着旋儿抛进了防线之后的安全地带。
“交替后撤！稳住防线！退！退！退！” 李思齐抓住稍纵即逝的机会，嘶声指挥，塔盾组成的钢铁壁垒发出沉重摩擦的声响，在孙长河和查干苏鲁锭如同礁石般顶在最前沿的掩护下，整个锋线开始艰难地向墙壁洞口内部挤压收缩。
每一步后撤，脚下都踩踏着粘稠的污血和破碎的骸骨，每一步后撤，前方都有新的干尸怪物嘶吼着填补刚刚被击杀的空缺，狠狠撞击在塔盾之上。
钢铁扭曲的呻吟，怪物利爪刮擦护甲的尖啸，战士们粗重的喘息与压抑的怒吼，混合成一曲地狱的终焉乐章，终于在付出极其艰难的努力后，整个队伍如同被巨浪拍回岸边的沙堡，全体退入了墙壁洞口之内。
“火力全开！哈哈哈哈！来吧！燃烧的世界！”就在最后一名战士的脚跟离开洞口边缘的瞬间，早已等候在此许久，兴奋到鼻尖冒汗的鼹鼠猛地跳了出来，
如同舞台剧演员般张开双臂，摆出一个极其夸张，带着浓浓中二风格的激昂姿势，仿佛在召唤灭世神罚，手指狠狠按下了遥控引爆器按钮。
“轰隆隆隆！”震耳欲聋的爆炸声不是单一的巨响，而是如同大地本身的咆哮，鼹鼠精心布置在洞口残骸各处的混合炸弹，燃烧弹、震撼弹，高爆破片弹，在这一刻同时被点燃。
橘红色的烈焰如同贪婪的巨兽之口，瞬间吞噬了挤在洞口最前沿的大片干尸怪物，将它们化作扭曲燃烧的火炬。
剧烈的冲击波裹挟着尖锐的金属破片，和足以撕裂耳膜的次声波，如同无形的巨锤，狠狠砸进怪物狂潮。
本就摇摇欲坠的墙壁残骸，在连锁爆炸的狂暴威力下，发出不堪重负的哀鸣，巨大的砖石，碎裂的装饰浮雕，扭曲的金属框架，如同崩塌的山体，轰然倾泻而下！
几乎在爆炸火光腾起的同一刹那，轮回面无表情，动作却快如鬼魅，根本顾不上欣赏鼹鼠孩子气的演出，左手猛地勒住对方还在摆造型的脖子，右手反手将榴弹发射器里最后的几发高爆弹，朝着爆炸边缘试图绕行的怪物群盲射而出。
“砰！砰！砰！” 最后的爆炸短暂清空了侧翼涌来的怪物，制造出一片死亡的真空地带。
“脖子！脖子要断了！哥！我正装.b.呢！” 鼹鼠的耍帅戛然而止，像个破麻袋一样被轮回夹在腋下，骂骂咧咧地被拖拽着，朝着冬宫深处的黑暗狂奔。
“轰——！！！”最后的坍塌声掩盖了一切，无数的砖石，泥土，扭曲的金属，和燃烧的怪物残骸，彻底掩埋了象征着生与死的洞口，烟尘混合着刺鼻的硝烟和蛋白质烧焦的恶臭，冲天而起。
“吼嗷嗷嗷——！！！！”被隔绝在废墟之外的干尸怪物，发出了极端不甘和暴怒的嘶吼，如同狂暴的蚁群，瞬间涌向两侧布满裂纹的巨大落地窗，腐烂的身体疯狂撞击着厚重的玻璃，无数枯爪拍打着窗框。
“哗啦！哗啦！咔嚓！”坚韧的玻璃在绝对的数量和疯狂的冲击下，终于开始碎裂，蛛网般的裂痕迅速蔓延，第一块玻璃碎片掉落，接着是第二块，第三块。
干枯狰狞的手臂和腐烂的头颅，争先恐后从破开的窗口中探了进来，疯狂地向内抓挠嘶吼。
然而冬宫内部深邃的黑暗，如同一张贪婪的口，早已将李思齐一行人的身影彻底吞噬，地面上只有粘稠的污血脚印，和零星散落的家具碎片，指向迷宫般的宫殿深处。
脚步声在空旷的回廊，和冰冷的大理石地板上，被层层叠叠的墙体折射，分散，削弱，最终只剩下一片死寂中极其微弱，仿佛来自四面八方的杂乱回响，彻底消失在冬宫庞大而古老的胸腔里。
“上帝保佑！上帝保佑！” 带着哭腔的颤抖祈祷声，在死寂的黑暗中显得格外刺耳又虚弱，劫后余生的沙俄权贵们，蜷缩在布满灰尘的石质地面上，拼命在胸前划着十字，仿佛要将深入骨髓的恐惧连同污秽一同划去。
华服早已污损破烂，脸上混杂着干涸的血迹，泪痕和灰尘，在摇曳的烛光下，如同一个个失魂落魄的幽灵。
只有零星的几根蜡烛，插在随意找到的金属底座或碎裂的陶罐里，是这片巨大空间中唯一的光源，艰难驱散着浓稠如墨的黑暗，勉强勾勒出这间密室的轮廓。
与其说是房间，不如说是一个被时间遗忘的巨大石匣，没有华丽的壁画，没有镶嵌的地板，甚至没有粉刷过的墙壁，只有粗糙冰冷的原始岩石裸露着，散发出亘古的寒意，空气里弥漫着尘土，霉菌，血腥，以及汗水混合的浑浊气味。
这里庞大得足以容纳众人，却又隐秘得如同墓穴，只有角落堆叠着一些覆满厚尘，早已腐朽的木箱，此刻成了临时座椅和支撑伤员的倚靠。
死亡的阴影似乎刚刚被甩在门外，但无形的压力依旧沉甸甸压在每个人心头。
“闭嘴！哪里是上帝保佑了你们？” 傲慢却带着一丝不易察觉的虚张声势声音响起，打破了权贵们单一的祈祷，奥尔洛夫费力挺直了腰板，试图掸去外套上的尘土，在满身血污和狼狈下显得异常滑稽，鄙夷地扫视着地上惊魂未定的贵族。
“你们真正该跪拜感谢的，是洞察秋毫，在恶魔盘踞的冬宫深处，找到这方庇护所的叶卡捷琳娜女皇陛下！” 话语刚刚说出口，奥尔洛夫的目光，下意识且带着一丝敬畏，投向了密室另一侧阴影中沉默修整的身影—。
明辉花立甲亭的士兵。即使在经历了惨烈而疯狂的突围，甲胄布满划痕凹坑，能量符文上闪烁着不稳的微光，甚至有人的甲片都大量丢失，但奇迹般地没有一具尸体，没有一声哀嚎。
如同磐石，沉默依靠在冰冷的岩壁上，仅存的体力用于调整呼吸和检查武器，纪律严明得令人心惊，奥尔洛夫的声音不由自主地结巴了一下，带着近乎谄媚地补充道。
“……当……当然！还有熊猫亭长阁下，和他麾下神勇无敌的明辉花立甲亭，尤其是为我们付出巨大牺牲的赤塔虹大使阁下！”
摇曳的烛光将叶卡捷琳娜的身影拉得很长，没有理会奥尔洛夫的聒噪，径直走向密室深处。
一只相对完好的巨大木箱上，坐着一个人形的残缺轮廓，康知芝正半跪在地，小心翼翼处理着赤塔他身上狰狞的创伤，本该是眼睛的位置，此刻被渗透出暗红血迹的纱布紧紧包裹。
本就苍老的身躯上，裸露的皮肤遍布焦黑撕裂，和雷霆肆虐后的诡异疤痕，一只手臂扭曲变形，而一条左腿也已经丢失，焦黑碳化的伤口连鲜血都没有留下，在空中弥漫着焦糊的味道。
脚下的阴影里，同样疲惫不堪的齐腾盘坐着，仿佛卸下了千斤重担，布满老茧和伤痕的大手，递过去一个扁平的金属酒壶，又摸索着掏出两支卷烟点上，两个伤痕累累的老者，在弥漫的硝烟与血腥中，分享着辛辣的酒气和烟草的苦涩慰藉。
在赤塔虹面前停下脚步，叶卡捷琳娜深吸了一口气，驱散着肺腑间混杂着铁锈与腐朽的浊气，简单整理了一下军装，对着几乎不成人形的老者，无比庄重地行了一个沙俄宫廷中最高的屈膝礼，烛光在低垂的眉眼间投下浓重的阴影，声音清晰而克制，带着沉重的分量。
“赤塔虹大使阁下，我代表所有因您的英勇与牺牲，而得以苟全性命之人，向您致以最崇高的敬意与最深切的感谢，您的无私与大义，我们永世铭记。”
被纱布覆盖的面孔微微动了动，赤塔虹仿佛在“看”着行礼的叶卡捷琳娜，伸出相对完好的那只手，摸索着接过了齐腾递来的卷烟。
沾染着血污的手指将烟凑到嘴边，深深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺部，让残缺的胸腔发出一阵破碎风箱般的闷响，却又透出近乎荒谬的悠闲。
袅袅青烟从嘴角溢出，在昏黄的烛光中盘旋上升，模糊了布满恐怖伤痕，本该是痛苦不堪的脸，嘴角似乎微微向上牵动了一下，形成一个极其微弱，却带着洞悉一切力量的弧度。
“叶卡捷琳娜……嗯，现在该称您为女皇陛下了，熊猫亭长推举您坐上沙皇之位，也是我的意愿。” 赤塔虹的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着重伤后的虚弱，却又异常清晰，仿佛每个字都在穿透烟雾，又吸了一口烟，烟雾在面前缭绕不散。
“您冰雪聪明，目光长远，远比彼得殿下更适合肩负起沙俄的未来，同时想必您也早已了然于心，我今日如此不留余地，甚至不惜此残躯，也要护您周全，所求为何？””
被纱布覆盖的“视线”，似乎精准地钉在了叶卡捷琳娜的脸上，明明失去了双眼，无形的审视感却比任何时候都更加强烈，缓缓吐出一口烟圈，烟雾在烛光下变幻着形状。
最后几个字如同从烟雾深处传来，轻飘飘却带着千钧之重，带着使臣的深谋远虑，和无可动摇的意志，沉沉压在破败的避难所中。
“当然，赤塔虹大使先生。” 叶卡捷琳娜的声音，在空旷冰冷的石室中异常清晰，回应着赤塔虹的问题。
微微欠身，姿态优雅而沉稳，目光落在了沉默如山的齐腾身上，随后又缓缓转向密室的另一端。
摇曳的烛光下，普鲁士使团的成员们正忙碌着，莱尔万特神情专注，正用撕开的衬里布条，为一名呻吟的近卫军士兵，包扎手臂上深可见骨的伤口，其他随员或递送清水，或用有限的手段安抚着伤员们的恐惧。
视线扫过他们，最终落回赤塔虹被纱布覆盖的面孔，叶卡捷琳娜的声音，蕴含着超越年龄的平静与力量。
“我有如今的地位，能有今日的机会，皆因当年腓特烈国王陛下的慧眼识珠，与慷慨引荐。”
“保罗沉迷于让战火无休止地燃烧，耗尽沙俄的血脉，彼得则天真到要将沙俄的利益拱手相让，我不会像他们那样走向极端，我会让沙俄的炮口转向和平，终止与普鲁士的厮杀，并倾尽全力，巩固我们之间用血与火淬炼出的盟友关系。”
“同时，您所代表的上国，在今日之后，将是沙俄土地上最尊贵，最值得倚靠的朋友。”
“女皇陛下，客套的话，就不用多说了。”赤塔虹被纱布包裹的头部微微动了动，仿佛在审视着新女皇的宣言，伸出还能活动的手，摸索着接过了齐腾再次递过来的金属酒壶。
冰冷的壶身染着指间的血迹，凑到嘴边，极其克制地抿了一小口，辛辣粗糙的劣质烈酒，如同燃烧的炭火滚过喉咙，刺激得遍布伤痕的面部肌肉瞬间绷紧，眉头在纱布下皱起，形成一个痛苦而嫌恶的弧度。
但赤塔虹没有发出声音，只是喉结艰难地滚动了一下，强行将劣酒咽了下去，随后将酒壶递还给齐腾，动作带着一丝不易察觉的急促，仿佛急于摆脱糟糕的味道，紧接着深深吸了一口手中快要燃尽的卷烟。
尼古丁的苦涩，似乎稍微压制了酒液带来的灼烧感，和遍布全身的剧痛，袅袅烟雾再次从嘴角溢出，模糊了可怖的脸孔，慢悠悠地开口，声音比刚才更加嘶哑，带着洞悉世事的疲惫与直接。
“彼得殿下已经签署了那份和平条约，里面白纸黑字，写明了沙俄与普鲁士之间停止敌对，开启贸易的框架。”
“不过想必您也清楚，关键的魔鬼藏在细节里，条约里关于具体交易的物资种类，数额比例，真正填满国库，驱动战争机器，养活万千黎庶的东西，都还空着呢……”
“如果您能拿出足够的诚意，敲定这些细节，我们也不会吝啬我们的友谊，普鲁士，沙俄，上国，三方之间的纽带，可不是靠一张精美的羊皮纸，或是几句好听的盟誓就能拴住，它需要实实在在的利益流动起来。”
“至于利益怎么交换，具体是什么，怎么计算，我们可以再慢慢商量。”
“赤塔虹大使您说得对。” 叶卡捷琳娜立刻接口，声音里带着一丝恰到好处，仿佛发自内心的钦佩。
与此同时，一直半跪着处理伤口的康知芝，正小心翼翼用锋利的小刀，剥离赤塔虹左大腿上一块焦黑如炭的坏死皮肉组织，刀尖每一次细微的移动，都伴随着令人牙酸的刮擦声，和极其轻微的撕裂声。
当一小块焦痂被彻底剔下，露出底下鲜红蠕动，布满灼烧伤痕的肌肉组织时，康知芝迅速将深褐色的药粉均匀洒了上去。
“滋啦——！”刺鼻的白烟，伴随着剧烈沸腾般的泡沫猛地腾起，景象和声音让只是瞥了一眼的叶卡捷琳娜，瞬间感到一阵强烈的反胃和深入骨髓的幻痛，仿佛可怕的灼烧感正沿着自己的神经蔓延。
下意识迅速转开了视线，背对着血腥的疗伤场景，努力维持着女皇的仪态，但微微颤抖的手指和紧抿的苍白嘴唇，还是泄露了身为女性面对如此惨烈创伤时，一丝残留的本能恐惧与柔弱。
深吸了一口混杂着血腥，药味，和烟草的浑浊空气，强迫自己冷静下来，声音重新恢复了平稳，甚至带上了一点对古老智慧的推崇。
“古老东方的智慧，总是能穿透表象，直抵事物的核心，利益才是国家间最坚韧的纽带，您的洞见，令人由衷地佩服。”
话语微微一顿，叶卡捷琳娜似乎在寻找合适的词，目光恰好扫过赤塔虹的脸，脸孔在药粉腐蚀伤口冒起的白烟中，依旧像一块饱经风霜的岩石，没有丝毫抽搐，连眉毛都没有动一下，只有纱布边缘渗出的新鲜血迹，证明着这具残躯，承受着何等非人的痛苦。
超乎想象的钢铁意志和无言的威严，让叶卡捷琳娜的赞美显得更加恳切，不再犹豫，提高了声音，清晰穿透了密室的压抑空气，“潘宁伯爵！莱尔瓦特大使，麻烦您几位过来一下！”
密室内弥漫着血腥，硝烟和疲惫的气息，只有角落蜡烛摇曳着昏黄的光，赤塔虹裹着渗血的绷带靠墙而坐，潘宁眉头紧锁，莱尔瓦特则低声与两人交谈，
三人周身散发出的沉稳气场，像无形的锚点，让惊魂未定的人群紧绷的神经，丝丝缕缕地松弛下来，仿佛厚重的石墙真的隔绝了外面可怖的干尸，明天又会和往常一模一样，太阳依旧会照常升起。
普鲁士骠骑兵中，传来一阵轻微的骚动和压低的讨论声，片刻后，一名年轻的骠骑兵，被同伴们半推半搡地送了出来，深吸一口气，努力挺直腰背，但脸上的腼腆和紧张，在昏暗光线下依然清晰可辨。
穿过散坐着的人群，避开地上散落的杂物和武器，小心翼翼走到了如同铁塔般矗立在门口的查干苏鲁锭面前。
“那个，同志。” 年轻骠骑兵的声音有些发干，下意识揉了揉自己沾满灰尘和汗水的后脑勺，眼神带着劫后余生的感激，又掺杂着对眼前这位重甲猛士的敬畏，视线甚至不敢完全对上查干苏鲁锭，即使在休息时也锐利如鹰的眼睛。
“刚才……谢谢你了！” 结巴了半天，年轻骠骑兵终于把话说完整，把手伸进军服内衬口袋摸索了几下，掏出一支被压得皱巴巴，显然被珍藏已久的卷烟，劣质烟草的淡淡气味在沉闷的空气中散开一丝，双手捧着递了过去，动作带着近乎仪式感的恭敬，“您……抽烟吗？”
“嗯~~~抽！”
查干苏鲁锭闻声动作一顿，伸手弹开了面甲，两道浓眉拧成一个疙瘩，狐疑地上下打量着这个突然凑近，显得有些紧张的小个子，记忆飞速倒带。
突然带着恍然大悟意味的鼻音，从喉咙深处滚出，紧锁的眉头骤然舒展，嘴角咧开一个与其凶悍外表极不相称，近乎憨厚的灿烂笑容，露出雪白的牙齿。
洪亮的笑声在密闭的密室里显得有些突兀，大手一挥，毫不客气地接过了皱巴巴的卷烟，蒲扇般的手掌几乎覆盖了对方的手，“都t.m哥们儿，谢J.m啊。”
小小的互动，尤其是查干苏鲁锭反差极大的爽朗笑容，像投入平静水面的石子，一直在不远处观望，脸上混合着敬畏与好奇的其他普鲁士骠骑兵，像是被无形的勇气鼓动，纷纷凑近过来。
看着查干苏鲁锭即使在休憩状态下，也散发着沉重压迫感的铠甲，以及周围气息沉稳，装备精良的明辉花立甲亭战士，眼神中充满了毫不掩饰的惊叹，和近乎淳朴的向往。
“嘿嘿嘿，同志，你们这帮兄弟可厉害，刚才被围攻的时候，你们凭借肉体就能当沙袋了。” 一个脸上带着新鲜爪痕的骠骑兵老兵，搓着手，目光在查干苏鲁锭，和他身边的士兵之间逡巡，声音里带着由衷的佩服，有些激动地做了个挥砍的动作。
“明明看着块头跟我们差不太多，可你们穿着这身少说几百斤的铠甲，跑起来那叫一个快，地动山摇的，好家伙，光听声音就感觉热血沸腾，杀怪物时简直跟拍死几只苍蝇似的。”
“这份力量太强大了，就像经书里面下凡救世的天使，你们是不是有哪位神明庇护？”骠骑兵老兵用力拍了拍自己的大腿，发出闷响，问题道出了所有人的心声，十几双眼睛在昏暗的光线下，闪烁着求知的光芒，聚焦在明辉花立甲亭的士兵身上。